Maison de Cerf

Fundación

De los orígenes carolingios al nacimiento del nombre de Cerf

La Casa de Cerf tiene su origen en la alta aristocracia carolingia, en un espacio que entonces comprendía la actual Alsacia, el Alto Rin y Austrasia — no un territorio único, sino el corazón mismo del Imperio de Occidente. Las actas genealógicas establecen que Gerold el Viejo de Vinzgau, conde cuya hija Hildegarda se convirtió en 771 en la segunda esposa de Carlomagno, tuvo dos hijos: Gerold I, elevado por Carlomagno al cargo de Prefecto de Baviera y caído en 799 en la lucha contra los ávaros, y Gerold II de Vinzgau, llamado Gerdus, llamado Cervus el Austrasio, su hermano menor.

La tradición dinástica conserva el relato de su establecimiento: por su propia autoridad condal, Gerold II se estableció en el espacio austrasiano del Rin y el Mosa — tierra que hoy comprende partes de Alemania, Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos y el nordeste de Francia —, y fundó allí una casa nueva e independiente. Llevaba en su yelmo astas de ciervo; este signo le valió el nombre de Cervus, el Ciervo, transmitido a su casa y conservado, según los siglos y las tierras, en tres lenguas: Cervus/de Cervo en latín, de Cerf en romance valón, von Scherff/de Scherffs en germánico renano — tres expresiones de una sola y misma realidad dinástica, a imagen de la propia Lotaringia, tierra de unión entre los mundos románico y germánico, y no de un único reino.

Fièze-Fontaine: la sede matricial, no la única tierra

El tratado de Verdún, en 843, hizo de Lotaringia — parte correspondiente a Lotario I — el territorio donde se concentraba el gobierno del Imperio: Aquisgrán, Colonia, Tréveris, Maguncia. Las fuentes sitúan, dentro de este amplio conjunto, el establecimiento de la Casa de Cerf en el Hesbaye, meseta limitada por el Mosa, el Geer y el Sambre, en el espacio hoy repartido entre Bélgica y el Limburgo.

El Señorío de Fièze-Fontaine, atestiguado como sede de la rama principal desde el siglo XI, permaneció como sede matricial de la Casa a partir de 1007. Conservó esta calidad a través de los siglos, en tanto que sede histórica, dinástica e institucional del Linaje Matricial.

No obstante, los archivos de gobierno, de filiación, de propiedad y de jurisdicción fueron progresivamente trasladados a Baviera, tierra de origen de la Casa, y luego completados por los archivos producidos en los siglos siguientes. Este desplazamiento respondía a la necesidad de asegurar su conservación en un contexto marcado por las turbulencias recurrentes que afectaron al Principado de Lieja y las rivalidades de su nobleza local.

A medida que avanzaba la expansión territorial y dinástica de la Casa, los fondos documentales se repartieron después entre varias de sus posesiones y centros de administración a través de Europa, en particular en los espacios hoy situados en España, Austria, varias regiones de Alemania, así como en Roma y el Vaticano. Una parte importante de esta documentación fue además vertida, copiada o conservada en los depósitos oficiales de diversas autoridades públicas y eclesiásticas.

Los archivos relativos a la Casa se encuentran así hoy dispersos entre varios fondos privados e institucionales europeos, en particular en España, Austria, Alemania, Roma y el Vaticano. Una parte sustancial permanece también conservada en los archivos públicos del Reino de Bélgica, así como en los del Reino de los Países Bajos, donde subsisten numerosos documentos relativos a las posesiones, cargos, jurisdicciones, filiaciones y actividades históricas de la Casa.

Así, si Fièze-Fontaine permanece como sede matricial e histórica del Linaje Matricial, su irradiación documental, patrimonial e institucional se inscribe desde hace varios siglos en un espacio europeo mucho más vasto, cuyas huellas se encuentran en los principales centros de archivos del antiguo mundo imperial, renano, danubiano, ibérico y romano.

El año 1007: el acto fundador

Los registros sitúan el nacimiento de Juan I de Cerf (Johannes de Cervo) en 981. En 1007, el Emperador Enrique II lo consagra Señor y Caballero, Caput Nominis et Armorum — Jefe de Nombre y Armas — y registra la plena Inmediatez Imperial: la Casa tiene desde entonces sus tierras y derechos directamente del Emperador, sin señor intermediario. Este acto no marca el origen de la familia, que ya gobernaba sus tierras desde hacía dos siglos, sino su formalización institucional definitiva — y su inserción, por ese mismo estatuto, en el orden imperial que entonces abarcaba la mayor parte de la Europa central y occidental.

En 1102 y 1103, el Emperador Enrique IV reitera la calidad de Señor y Caballero y le añade los títulos de Príncipe de Marca, Margrave, Conde de Imperio, Barón libre, Barón de sangre. Cada uno de los Emperadores que se suceden en el trono imperial reitera después estos títulos, siendo los últimos Carlos VI y luego Carlos VII; el último Emperador del Sacro Imperio los reitera también, durante un reinado que las actas sitúan como breve.

Las actas posteriores establecen varias alianzas de alcance europeo que consolidaron este rango: Carlos I de Cerf desposó, hacia 998–1002, a Hadwige de Lorena; Marie Éléonore de Cerf desposó a Adalberto de Maasgau y fundó una rama; Juan II de Cerf desposó, en el siglo XIV, a Marie Jeanne de Luxemburgo de Bierset, inscribiendo a la Casa en el primer círculo de la aristocracia imperial — pues la Casa de Luxemburgo dio dos Emperadores, Enrique VII y Carlos IV, y su irradiación se extendía de Bohemia a Brabante.

Expansión

La Casa y el Principado de Lieja

El Principado Episcopal de Lieja, Estado soberano del Sacro Imperio de 985 a 1795, estaba dirigido por un Príncipe-Obispo cuya vocación primera seguía siendo espiritual. La Casa mantenía allí su propia corte, la Cour de Cerf, y las fuentes genealógicas antiguas — Hemricourt, Butkens — atestiguan que la Casa de Cerf ejercía allí el cargo de Gran Maestre de la Corte de los Príncipes-Obispos, calificada como la dignidad más antigua conocida de aquel tiempo. Este cargo no procedía de una delegación del Príncipe-Obispo: dependía, como el conjunto de las prerrogativas de la Casa, directamente del Emperador. La Casa ejercía así una cosoberanía temporal, mandatada únicamente por el Emperador, y no rendía cuentas más que a él. Las actas mencionan asimismo vogerías imperiales sobre la Catedral de San Lamberto de Lieja y las abadías de Stavelot, de Malmedy y de Saint-Trond. Este cargo de Lieja constituye una de las dignidades de la Casa, no la totalidad de su patrimonio institucional, cuya extensión europea establecen las secciones siguientes.

Una presencia territorial a escala europea

Desde Fièze-Fontaine, la red señorial cubre la mayor parte del Hesbaye occidental — una veintena de señoríos — y se extiende hacia el Condroz y el Mosa, donde la Casa posee un derecho de peaje fluvial en Statte. Tres gobernaciones dependen de ella: el Condado de Bouillon, el Condado de Namur, el Marquesado de Chimay. Hacia el Limburgo, el Marquesado de Wintershoven es administrado por una rama delegada, sobre todo durante las guerras de 1792 a 1795. Hacia Flandes, Brabante y Artois, varios feudos completan este conjunto.

La Casa tiene una vocación renana propia, distinta de su sede hesbignona: la Castellanía de Espira, el Condado de Mosela, derechos a lo largo del Rin hasta el Eifel, así como un peaje en Oberwesel. Las ciudades de Tréveris, Maguncia y Coblenza pertenecen a esa misma esfera de influencia, en el corazón de las tierras de elección imperial.

En Viena, una rama áulica de la Casa ostenta el cargo de Oberstkämmerer — Gran Chambelán imperial — en la Corte de los Habsburgo, cargo que sitúa a la Casa en contacto directo con el poder imperial central, mucho más allá de sus tierras lotaringias.

En España, la Casa posee dominios en Castilla, así como vínculos establecidos con la Corte de España, donde su rango se tiene por comparable al de Grande de España.

Hacia Italia, las actas mencionan gobernaciones en Nápoles, Gaeta y Sicilia, mediante las cuales la Casa se inscribe en la administración de las posesiones meridionales de la Corona española, luego austriaca.

Hacia Francia, Lorena y Picardía, subsisten varios enclaves, heredados de la antigua frontera imperial: Givet, Fumay, Vireux, Montmédy, así como intereses en el Vermandois y el Henao francés.

Las ramas de la Casa, de Europa a Europa

La Casa se gobierna en un sistema de ramas, irradiando desde la rama matricial de Fièze-Fontaine, cada una investida por delegación de un territorio o un cargo repartidos por todo el continente: Wintershoven (Países Bajos meridionales), Viena (Austria), Espira (Sacro Imperio renano), Bohemia, Westfalia, Flandes-Artois, la rama mosana de Loncin, la rama artesiana de Saint-Omer, las ramas de Provenza, de Picardía, de Nápoles y Sicilia, de Gaeta, de Polonia, de Baviera. La tradición dinástica menciona, entre las ramas surgidas de esta filiación, varios nombres hoy bien establecidos en la nobleza belga; no procede aquí elaborar su lista, por respeto al orden nobiliario vigente en ese país. El Jefe de Nombre y Armas sigue siendo el único garante de la validez de las ramas y de la disciplina dinástica, cualquiera que sea la distancia que separe su sede de Fièze-Fontaine.

Una red de treinta y una grandes alianzas europeas

Las actas registran treinta y una grandes casas de Europa — en Austria, Alemania, Francia, España y los Países Bajos — aliadas, a lo largo de los siglos, con la Casa de Cerf: Habsburgo, Luxemburgo, Nassau — por los Glymes de Brabante —, Maasgau, Lorena, Borbón, Montmorency, La Marck, Ligne, Arenberg, Croÿ, Merode, Hornes, Schwarzenberg, Wittelsbach, Hohenzollern, Metternich, Thurn und Taxis, Rohan, La Rochefoucauld, Lalaing, Trazegnies, Gavre, Limburg-Stirum, Salm-Salm, Waldburg, Beauvau-Craon, Glymes-Berghes, Beaufort-Spontin, Egmont, Broglie, Noailles, Clermont-Tonnerre y Berlo. Esta red, documentada acto por acto, sitúa a la Casa en el corazón de la aristocracia imperial europea, y no solo en el marco de los Países Bajos meridionales.

Títulos y transmisión

Títulos, caballería de Imperio y armas

Los títulos de la Casa se establecen según el orden de precedencia histórico: Señor y Caballero de Uradel — el más antiguo —, Barón libre, Barón de sangre, Conde de Imperio, Margrave, Marqués de Imperio, Príncipe de Marca de derecho, Príncipe de Imperio de facto. La Casa pertenece a la Reichsritterschaft — Caballería Imperial —, Cantón del Bajo Rin, y fue reconocida justiciable directa del Reichshofrat de Viena, como establece el caso de Joseph de Cerff, instruido de 1734 a 1737. Su inscripción matricial está atestiguada por el Landeshauptarchiv de Coblenza — matrículas de la Reichsritterschaft niederrheinisch-westfälischer Reichskreis, B Nr. 521, 636, 713, 763 y 2384. Los registros mencionan además que varios miembros de la Casa fueron admitidos en la Orden del Toisón de Oro, cuyas condecoraciones se conservan en el archivo familiar.

El escudo se blasona así: de oro, enrejado de sable de diez piezas, con jefe de gules, timbrado de la Markgrafenkrone, con cinco grandes perlas sobre astas altas, con arcos de oro semicerrados, y adornada con dos sartas de cinco perlas pequeñas cada una, sobre yelmo puesto de frente, cerrado, de rejilla abierta, con cimera de media águila de sable monocéfala, forma anterior al águila bicéfala de los Habsburgo y signo de antigüedad carolingia. Su validez está certificada por el diploma del rey de armas imperial, fechado el 13 de octubre de 1749.

Los derechos de la Casa

Las actas establecen, en el cargo de Jefe de Nombre y Armas, un conjunto de derechos propios, distintos de los títulos que los expresan. La Inmediatez Imperial, registrada en 1007, sitúa a la Casa bajo la sola autoridad del Emperador, sin señor intermediario. El Ius Gladii — la alta justicia criminal y el derecho de sangre — está atestiguado ya desde el siglo XIV, al igual que el Ius Collectandi, derecho de recaudación fiscal imperial. Las actas mencionan además un derecho de bando, un derecho de peaje fluvial — en Statte como en Oberwesel —, y las vogerías imperiales ejercidas sobre la Catedral de San Lamberto de Lieja y las abadías de Stavelot, de Malmedy y de Saint-Trond. La cosoberanía temporal sobre el Principado de Lieja y la pertenencia a la Reichsritterschaft completan este conjunto. Conforme a la doctrina adoptada (sección 11), estos derechos, como las leyes fundamentales del Imperio de las que proceden, subsisten en latencia y no han sido objeto de ninguna abrogación.

La sucesión cognática: las mujeres en la Casa

La tradición dinástica conserva, para la transmisión de los derechos, un régimen cognático: las mujeres transmiten allí en igual título que los hombres, como establecen las actas relativas a Hildegarda de Vinzgau, por quien se anuda la conexión carolingia, Marie Éléonore de Cerf, por quien se funda una rama, y Marie Jeanne de Luxemburgo. Este régimen, anterior a las convenciones de primogenitura masculina exclusiva surgidas más tardíamente, constituye un derecho propio y constante de la Casa, observado tanto en sus ramas lotaringias como en sus ramas austriaca, española e italiana.

Continuidad

Los fundamentos jurídicos del Imperio: la Bula de Oro y la Paz de Westfalia

La Bula de Oro de 1356, promulgada por el Emperador Carlos IV, fija el orden constitucional del Sacro Imperio romano germánico — orden que entonces se extendía sobre la mayor parte de la Europa central. Organiza el colegio electoral, la jerarquía de las dignidades territoriales y el régimen de inmediatez al que está sujeta la Casa desde 1007. Este orden atraviesa, sin disolverse, la Guerra de los Treinta Años (1618–1648), conflicto europeo que sometió a dura prueba el conjunto de las tierras imperiales, desde las Renanias hasta Bohemia.

La Paz de Westfalia, concluida en 1648 en Münster y Osnabrück, no rompe este orden: lo confirma y lo consolida a escala de todo el continente. Garantiza la inmediatez y los derechos particulares de los Estados del Imperio, fija las relaciones entre el Emperador y los Estados imperiales, y se convierte, junto a la Bula de Oro, en una de las dos leyes fundamentales — Reichsgrundgesetze — del Sacro Imperio. En este mismo marco constitucional se inscriben la pertenencia de la Casa a la Reichsritterschaft y su justiciabilidad ante el Reichshofrat de Viena.

La continuidad de los derechos y el letargo del Imperio

La Revolución francesa disuelve, en 1795, el Principado de Lieja. El 16 de julio de 1806, dieciséis príncipes alemanes, por impulso de Napoleón, se separan del Sacro Imperio para formar la Confederación del Rin. El 6 de agosto de 1806, Francisco II, mediante una declaración unilateral, renuncia a la corona imperial y se declara relevado de sus deberes hacia el Imperio. Los archivos invitan a examinar este acto por lo que es: una declaración personal del Emperador, hecha bajo la presión militar y política ejercida por Napoleón — la Confederación del Rin acababa de absorber una parte sustancial de los territorios imperiales —, y no una deliberación de los cuerpos constituidos del Imperio. Ni la Dieta Imperial (Reichstag), ni el Consejo Áulico (Reichshofrat), votaron ni pronunciaron disolución alguna: ningún acto de abrogación, emanado de una autoridad competente y deliberante, viene a borrar la Bula de Oro ni la Paz de Westfalia, que permanecen, hasta hoy, sin texto en contrario.

La propia Confederación del Rin, que se había sustituido al orden imperial en una parte de su territorio, no sobrevive a su fundador: derrotada en Leipzig en octubre de 1813, se deshace al hilo de las defecciones de sus príncipes miembros y se extingue en 1813. Su desaparición, sobrevenida solo siete años después de su creación, contrasta con la persistencia de las leyes fundamentales del Imperio, que ni la Confederación ni la declaración de 1806 tuvieron el poder de abrogar. La renuncia de Francisco II pone fin al ejercicio efectivo de la función imperial; no suprime, en derecho dinástico y constitucional, el orden jurídico erigido sobre la Bula de Oro y la Paz de Westfalia. La tradición de la Casa sostiene así que el Sacro Imperio no fue abolido, sino puesto en letargo desde esa declaración — sus leyes, como los derechos de la Casa misma, subsisten en latencia, en cualquier país de Europa en que sus ramas se encuentren establecidas.

Una advertencia se impone aquí. Varios trabajos historiográficos modernos, por método o por intención, han tenido el efecto de presentar a casas de alta nobleza de Imperio — inmediatas, sin más señor que el propio Emperador — como simples casas de nobleza local, sin distinción de rango ni de origen. Los archivos y las actas establecen, por el contrario, para la Casa de Cerf, el carácter inmediato y matricial de su rango desde 1007, así como su irradiación constante sobre varios reinos y provincias de Europa. La tradición dinástica conserva esta distinción y llama a la vigilancia frente a toda recalificación retrospectiva que no se apoye en las actas mismas.

Los reconocimientos de nobleza belgas de 1851 y 1855 permanecen, en este marco, como simples actos administrativos de un Estado joven y de extensión restringida, sin efecto sobre el rango fundado por el diploma imperial de 1749 ni sobre la extensión europea de la Casa. Esta continuidad está además atestiguada por el Adelsmatrikel imperial y por las patentes expedidas en Austria, conservadas en el Haus-, Hof- und Staatsarchiv de Viena. La rama Scherff, establecida en Prusia y después en Austria-Hungría, permanece activa en el siglo XIX, como establece el expediente de vigilancia austriaco de 1876 — prueba, si hiciera falta, de que la historia de la Casa continúa mucho más allá de las fronteras belgas.

El Primado hoy: Damien de Cerf (de Scherffs) de Fièze-Fontaine

La Casa está hoy representada por Damien de Cerf (de Scherffs) de Fièze-Fontaine, Jefe de Nombre y Armas y Primado del Linaje Matricial, Margrave, Marqués de Imperio, Conde de Marca, Conde de Imperio, Barón libre y Barón de sangre, y, título más antiguo, Señor y Caballero de Uradel. Las dos divisas de la Casa permanecen: Soli Deo et Imperatori — solo a Dios y al Emperador — y Veritas Regnat per Cerf — la verdad reina por Cerf.

Historia