Maison de Cerf

Gründung

Von den karolingischen Ursprüngen zur Entstehung des Namens Cerf

Das Haus von Cerf entstammt dem hohen karolingischen Adel, in einem Raum, der damals das heutige Elsass, den Oberrhein und Austrasien umfasste — kein einheitliches Gebiet, sondern das eigentliche Herz des Abendländischen Reiches. Die genealogischen Urkunden belegen, dass Gerold der Ältere von Vinzgau, Graf, dessen Tochter Hildegard 771 zweite Gemahlin Karls des Großen wurde, zwei Söhne hatte: Gerold I., von Karl dem Großen zum Präfekten von Bayern erhoben und 799 im Kampf gegen die Awaren gefallen, und Gerold II. von Vinzgau, genannt Gerdus, genannt Cervus der Austrasier, seinen jüngeren Bruder.

Die dynastische Überlieferung bewahrt den Bericht seiner Niederlassung: Aus eigener gräflicher Autorität ließ sich Gerold II. im rhein-maasländischen Austrasien nieder — einem Land, das heute Teile Deutschlands, Belgiens, Luxemburgs, der Niederlande und des Nordostens Frankreichs umfasst —, und gründete dort ein neues, unabhängiges Haus. Er trug auf seinem Helm ein Hirschgeweih; dieses Zeichen verschaffte ihm den Namen Cervus, den Hirsch, der seinem Haus überliefert und, je nach Jahrhundert und Land, in drei Sprachen bewahrt wurde: Cervus/de Cervo im Lateinischen, de Cerf im wallonischen Romanisch, von Scherff/de Scherffs im rheinischen Deutsch — drei Ausdrucksformen ein und derselben dynastischen Wirklichkeit, ganz wie Lotharingien selbst, Land der Begegnung zwischen der romanischen und der germanischen Welt, und nicht eines einzigen Königreichs.

Fièze-Fontaine: der matrizielle Sitz, nicht das einzige Land

Der Vertrag von Verdun machte 843 Lotharingien — den Anteil Lothars I. — zu dem Gebiet, in dem sich die Regierung des Reiches konzentrierte: Aachen, Köln, Trier, Mainz. Die Quellen verorten, in diesem weiten Raum, die Niederlassung des Hauses von Cerf in der Hesbaye, einer Hochebene, begrenzt von Maas, Geer und Sambre, in dem Gebiet, das heute zwischen Belgien und Limburg geteilt ist.

Die Herrschaft Fièze-Fontaine, als Sitz des Hauptzweigs bereits im 11. Jahrhundert bezeugt, blieb ab 1007 der matrizielle Sitz des Hauses. Sie behielt diese Eigenschaft durch die Jahrhunderte hindurch, als historischer, dynastischer und institutioneller Sitz der Matriziellen Linie.

Die Archive der Regierung, der Abstammung, des Besitzes und der Gerichtsbarkeit wurden jedoch nach und nach nach Bayern verlegt, dem Ursprungsland des Hauses, und sodann durch die in den folgenden Jahrhunderten entstandenen Archive ergänzt. Diese Verlagerung entsprach der Notwendigkeit, ihre Bewahrung in einem Zusammenhang zu sichern, der von den wiederkehrenden Unruhen geprägt war, welche das Fürstbistum Lüttich und die Rivalitäten seines örtlichen Adels betrafen.

Im Zuge der territorialen und dynastischen Ausdehnung des Hauses wurden die Urkundenbestände sodann auf mehrere seiner Besitzungen und Verwaltungszentren in Europa verteilt, namentlich in den heute in Spanien, Österreich, mehreren Gebieten Deutschlands sowie in Rom und im Vatikan gelegenen Räumen. Ein bedeutender Teil dieser Dokumentation wurde zudem in die amtlichen Verwahrstellen verschiedener öffentlicher und kirchlicher Behörden überführt, kopiert oder dort aufbewahrt.

Die das Haus betreffenden Archive finden sich somit heute auf mehrere private und institutionelle europäische Bestände verteilt, namentlich in Spanien, Österreich, Deutschland, Rom und im Vatikan. Ein wesentlicher Teil bleibt zudem in den öffentlichen Archiven des Königreichs Belgien sowie in jenen des Königreichs der Niederlande aufbewahrt, wo zahlreiche Dokumente zu den Besitzungen, Ämtern, Gerichtsbarkeiten, Abstammungen und historischen Tätigkeiten des Hauses fortbestehen.

So bleibt Fièze-Fontaine zwar der matrizielle und historische Sitz der Matriziellen Linie, doch ihre dokumentarische, patrimoniale und institutionelle Ausstrahlung erstreckt sich seit mehreren Jahrhunderten über einen weit größeren europäischen Raum, dessen Spuren sich in den wichtigsten Archivzentren der alten kaiserlichen, rheinischen, donauländischen, iberischen und römischen Welt wiederfinden.

Das Jahr 1007: die Gründungsurkunde

Die Register verzeichnen die Geburt Johanns I. von Cerf (Johannes de Cervo) im Jahr 981. 1007 erhebt ihn Kaiser Heinrich II. zum Herrn und Ritter, zum Caput Nominis et Armorum — Chef von Namen und Wappen — und verzeichnet die volle Reichsunmittelbarkeit: Das Haus hält fortan seine Ländereien und Rechte unmittelbar vom Kaiser, ohne zwischengeschalteten Lehnsherrn. Diese Urkunde bezeichnet nicht den Ursprung der Familie, die ihre Ländereien bereits seit zwei Jahrhunderten regierte, sondern ihre endgültige institutionelle Formalisierung — und ihre Eingliederung, eben durch diesen Status, in die kaiserliche Ordnung, die damals den Großteil Mittel- und Westeuropas umfasste.

In den Jahren 1102 und 1103 bekräftigt Kaiser Heinrich IV. die Eigenschaft als Herr und Ritter und fügt ihr die Titel Fürst von der Mark, Markgraf, Reichsgraf, Reichsfreiherr und Baron von Geblüt hinzu. Jeder der nachfolgenden Kaiser auf dem kaiserlichen Thron bekräftigt diese Titel anschließend erneut, zuletzt Karl VI. und dann Karl VII.; auch der letzte Kaiser des Heiligen Römischen Reiches bekräftigt sie, während einer Regierungszeit, die die Urkunden als kurz bezeichnen.

Die späteren Urkunden belegen mehrere Allianzen europäischer Tragweite, die diesen Rang festigten: Karl I. von Cerf vermählte sich um 998–1002 mit Hadwig von Lothringen; Marie Éléonore von Cerf vermählte sich mit Adalbert von Maasgau und begründete einen Zweig; Johann II. von Cerf vermählte sich im 14. Jahrhundert mit Marie Jeanne von Luxemburg-Bierset und reihte das Haus damit in den ersten Kreis des kaiserlichen Adels ein — zumal das Haus Luxemburg zwei Kaiser hervorbrachte, Heinrich VII. und Karl IV., und seine Ausstrahlung sich von Böhmen bis Brabant erstreckte.

Expansion

Das Haus und das Fürstbistum Lüttich

Das Fürstbistum Lüttich, souveräner Staat des Heiligen Römischen Reiches von 985 bis 1795, wurde von einem Fürstbischof geleitet, dessen erste Berufung geistlich blieb. Das Haus unterhielt dort seinen eigenen Hof, die Cour de Cerf, und die alten genealogischen Quellen — Hemricourt, Butkens — bezeugen, dass das Haus von Cerf dort das Amt des Großmeisters des Hofes der Fürstbischöfe ausübte, das als die früheste bekannte Würde dieser Zeit gilt. Dieses Amt ging nicht von einer Übertragung durch den Fürstbischof aus: Es hielt, wie die Gesamtheit der Vorrechte des Hauses, unmittelbar vom Kaiser. Das Haus übte dort somit eine zeitliche Mitsouveränität aus, allein vom Kaiser mandatiert, und war allein ihm Rechenschaft schuldig. Die Urkunden erwähnen zudem kaiserliche Vogteien über die Kathedrale Saint-Lambert von Lüttich und die Abteien Stablo, Malmedy und Sankt Trond. Dieses Lütticher Amt bildet eine der Würden des Hauses, nicht die Gesamtheit seines institutionellen Erbes, dessen europäisches Ausmaß die folgenden Abschnitte belegen.

Eine Präsenz auf europäischer Ebene

Von Fièze-Fontaine aus umfasst das herrschaftliche Netzwerk den Großteil der westlichen Hesbaye — rund zwanzig Herrschaften — und erstreckt sich zum Condroz und zur Maas, wo das Haus ein Flusszollrecht in Statte besitzt. Drei Statthalterschaften unterstehen ihm: die Grafschaft Bouillon, die Grafschaft Namur, die Markgrafschaft Chimay. Richtung Limburg wird die Markgrafschaft Wintershoven von einem beauftragten Zweig verwaltet, namentlich während der Kriege von 1792 bis 1795. Richtung Flandern, Brabant und Artois vervollständigen mehrere Lehen dieses Ganze.

Das Haus besitzt eine eigene rheinische Berufung, die sich von seinem hesbignonischen Sitz unterscheidet: die Kastellanei Spire, die Grafschaft Mosellane, Rechte entlang des Rheins bis zur Eifel sowie einen Zoll in Oberwesel. Die Städte Trier, Mainz und Koblenz gehören demselben Einflussbereich an, im Herzen der kaiserlichen Kurlande.

In Wien hat ein auflicher Zweig des Hauses das Amt des Oberstkämmerers am Hof der Habsburger inne — ein Amt, das das Haus in unmittelbaren Kontakt mit der zentralen kaiserlichen Macht bringt, weit über seine lotharingischen Ländereien hinaus.

In Spanien besitzt das Haus Domänen in Kastilien sowie Verbindungen zum spanischen Hof, wo sein Rang als dem eines Grande von Spanien vergleichbar gilt.

Richtung Italien erwähnen die Urkunden Statthalterschaften in Neapel, Gaeta und Sizilien, durch die das Haus an der Verwaltung der südlichen Besitzungen der spanischen, dann österreichischen Krone teilnimmt.

Richtung Frankreich, Lothringen und Picardie bestehen mehrere Enklaven fort, die aus der ehemaligen Reichsgrenze hervorgegangen sind: Givet, Fumay, Vireux, Montmédy, sowie Interessen im Vermandois und im französischen Hennegau.

Die Zweige des Hauses, von Europa zu Europa

Das Haus regiert sich in einem System von Zweigen, die vom matriziellen Zweig Fièze-Fontaine ausstrahlen, von denen jeder durch Delegation mit einem über den ganzen Kontinent verteilten Gebiet oder einer Aufgabe betraut ist: Wintershoven (südliche Niederlande), Wien (Österreich), Spire (rheinisches Reichsgebiet), Böhmen, Westfalen, Flandern-Artois, der mosaische Zweig Loncin, der artesische Zweig Saint-Omer, die Zweige Provence, Picardie, Neapel und Sizilien, Gaeta, Polen, Bayern. Die dynastische Überlieferung erwähnt, unter den aus dieser Abstammung hervorgegangenen Zweigen, mehrere Namen, die heute im belgischen Adel fest verankert sind; es besteht kein Anlass, hier ihre Liste aufzuführen, aus Rücksicht auf die in diesem Land geltende adelsrechtliche Ordnung. Der Chef von Namen und Wappen bleibt alleiniger Garant der Gültigkeit der Zweige und der dynastischen Disziplin, unabhängig von der Entfernung ihres Sitzes von Fièze-Fontaine.

Ein Netzwerk von einunddreißig großen europäischen Allianzen

Die Urkunden verzeichnen einunddreißig große Häuser Europas — in Österreich, Deutschland, Frankreich, Spanien und den Niederlanden —, mit denen das Haus von Cerf im Laufe der Jahrhunderte ein Bündnis schloss: Habsburg, Luxemburg, Nassau — durch die Glymes von Brabant —, Maasgau, Lothringen, Bourbon, Montmorency, La Marck, Ligne, Arenberg, Croÿ, Merode, Hornes, Schwarzenberg, Wittelsbach, Hohenzollern, Metternich, Thurn und Taxis, Rohan, La Rochefoucauld, Lalaing, Trazegnies, Gavre, Limburg-Stirum, Salm-Salm, Waldburg, Beauvau-Craon, Glymes-Berghes, Beaufort-Spontin, Egmont, Broglie, Noailles, Clermont-Tonnerre und Berlo. Dieses urkundlich belegte Netzwerk stellt das Haus in das Herz des europäischen kaiserlichen Adels, und nicht allein in den Rahmen der südlichen Niederlande.

Titel und Überlieferung

Titel, Reichsritterschaft und Wappen

Die Titel des Hauses richten sich nach der historischen Rangfolge: Herr und Ritter von Uradel — der älteste —, Reichsfreiherr, Baron von Geblüt, Graf des Reiches, Markgraf, Marquis des Reiches, Fürst von der Mark von Rechts wegen, de facto Reichsfürst. Das Haus gehört der Reichsritterschaft an, Kanton Niederrhein, und wurde als unmittelbar dem Reichshofrat zu Wien unterstellt anerkannt, wie der Fall des Joseph de Cerff belegt, verhandelt von 1734 bis 1737. Die Matrikeleintragung ist durch das Landeshauptarchiv Koblenz belegt — Matrikel der Reichsritterschaft niederrheinisch-westfälischer Reichskreis, B Nr. 521, 636, 713, 763 und 2384. Die Register vermerken zudem, dass mehrere Mitglieder des Hauses in den Orden vom Goldenen Vlies aufgenommen wurden, dessen Auszeichnungen im Familienarchiv aufbewahrt werden.

Das Wappen wird wie folgt blasoniert: in Gold ein schwarzes Gitter von zehn Stücken mit rotem Schildhaupt, bedeckt von der Markgrafenkrone, mit fünf großen Perlen auf hohen Spangen, mit halbgeschlossenen goldenen Bügeln, und geschmückt mit zwei Ketten von je fünf kleinen Perlen, auf von vorn gestelltem, geschlossenem Stechhelm mit offenem Gitter, mit einer schwarzen, einköpfigen Halbadler-Helmzier, einer Form, die älter ist als der doppelköpfige Adler der Habsburger und ein Zeichen karolingischen Alters. Ihre Gültigkeit wird durch das Diplom des kaiserlichen Wappenkönigs vom 13. Oktober 1749 bestätigt.

Die Rechte des Hauses

Die Urkunden begründen, für die Würde des Chefs von Namen und Wappen, eine Gesamtheit eigener Rechte, die von den sie ausdrückenden Titeln zu unterscheiden sind. Die Reichsunmittelbarkeit, 1007 verzeichnet, stellt das Haus unter die alleinige Autorität des Kaisers, ohne zwischengeschalteten Lehnsherrn. Das Ius Gladii — die hohe Strafgerichtsbarkeit und das Blutrecht — ist bereits seit dem 14. Jahrhundert bezeugt, ebenso wie das Ius Collectandi, das Recht zur kaiserlichen Steuererhebung. Die Urkunden erwähnen zudem ein Bannrecht, ein Flusszollrecht — in Statte wie in Oberwesel — sowie die kaiserlichen Vogteien über die Kathedrale Saint-Lambert von Lüttich und die Abteien Stablo, Malmedy und Sankt Trond. Die zeitliche Mitsouveränität über das Fürstbistum Lüttich und die Zugehörigkeit zur Reichsritterschaft vervollständigen diese Gesamtheit. Gemäß der vertretenen Lehre (Abschnitt 11) bestehen diese Rechte, wie die Reichsgrundgesetze, aus denen sie hervorgehen, latent fort und wurden zu keinem Zeitpunkt aufgehoben.

Die kognatische Erbfolge: die Frauen im Haus

Die dynastische Überlieferung bewahrt für die Übertragung der Rechte ein kognatisches System: Frauen übertragen sie dort ebenso wie Männer, wie die Urkunden zu Hildegard von Vinzgau belegen, durch die sich die karolingische Verbindung knüpft, zu Marie Éléonore von Cerf, durch die sich ein Zweig begründet, und zu Marie Jeanne von Luxemburg. Dieses System, älter als die später aufkommenden Regeln der ausschließlich männlichen Erstgeburt, bildet ein eigenes und beständiges Recht des Hauses, das ebenso in seinen lotharingischen Zweigen wie in seinen österreichischen, spanischen und italienischen Zweigen beobachtet wird.

Kontinuität

Die rechtlichen Grundlagen des Reiches: die Goldene Bulle und der Westfälische Friede

Die Goldene Bulle von 1356, von Kaiser Karl IV. erlassen, legt die Verfassungsordnung des Heiligen Römischen Reiches fest — eine Ordnung, die sich damals über den größten Teil Mitteleuropas erstreckt. Sie regelt das Kurfürstenkollegium, die Rangfolge der territorialen Würden und die Reichsunmittelbarkeit, der das Haus seit 1007 untersteht. Diese Ordnung übersteht, ohne sich aufzulösen, den Dreißigjährigen Krieg (1618–1648), einen europäischen Konflikt, der die Gesamtheit der Reichslande schwer prüfte, von den Rheinlanden bis Böhmen.

Der Westfälische Friede, 1648 in Münster und Osnabrück geschlossen, bricht diese Ordnung nicht: er bestätigt und festigt sie auf der Ebene des gesamten Kontinents. Er gewährleistet die Unmittelbarkeit und die besonderen Rechte der Reichsstände, regelt die Beziehungen zwischen dem Kaiser und den Reichsständen und wird, neben der Goldenen Bulle, eines der beiden Reichsgrundgesetze. In diesem selben Verfassungsrahmen stehen die Zugehörigkeit des Hauses zur Reichsritterschaft und seine Unterstellung unter den Reichshofrat zu Wien.

Die Kontinuität der Rechte und der Ruhezustand des Reiches

Die Französische Revolution löst 1795 das Fürstbistum Lüttich auf. Am 16. Juli 1806 lösen sich sechzehn deutsche Fürsten, auf Betreiben Napoleons, vom Heiligen Römischen Reich, um den Rheinbund zu bilden. Am 6. August 1806 verzichtet Franz II. durch eine einseitige Erklärung auf die Kaiserkrone und erklärt sich seiner Pflichten gegenüber dem Reich enthoben. Die Archive mahnen dazu, diesen Akt für das zu nehmen, was er ist: eine persönliche Erklärung des Kaisers, abgegeben unter dem militärischen und politischen Druck Napoleons — der Rheinbund hatte soeben einen erheblichen Teil der Reichsgebiete an sich gezogen —, und keine Beratung der verfassten Reichskörperschaften. Weder der Reichstag noch der Reichshofrat haben eine Auflösung beschlossen oder ausgesprochen: Kein von einer zuständigen und beratenden Stelle ausgehender Aufhebungsakt löscht die Goldene Bulle noch den Westfälischen Frieden, die bis heute ohne entgegenstehenden Text fortbestehen.

Der Rheinbund selbst, der sich auf einem Teil seines Gebiets an die Stelle der Reichsordnung gesetzt hatte, überlebt seinen Gründer nicht: bei Leipzig im Oktober 1813 geschlagen, zerfällt er im Zuge der Abfälle seiner Mitgliedsfürsten und erlischt 1813. Sein Verschwinden, nur sieben Jahre nach seiner Gründung, steht im Gegensatz zum Fortbestand der Reichsgrundgesetze, die weder der Rheinbund noch die Erklärung von 1806 aufzuheben vermochten. Der Verzicht Franz' II. beendet die tatsächliche Ausübung des kaiserlichen Amtes; er hebt die auf der Goldenen Bulle und dem Westfälischen Frieden errichtete Rechtsordnung dynastisch- und verfassungsrechtlich nicht auf. Die Überlieferung des Hauses hält daher fest, dass das Heilige Römische Reich seit dieser Erklärung nicht abgeschafft, sondern in einen Ruhezustand versetzt wurde — seine Gesetze bestehen, wie die Rechte des Hauses selbst, latent fort, in welchem europäischen Land auch immer seine Zweige ansässig sind.

Eine Warnung ist hier geboten. Mehrere moderne historiographische Arbeiten haben, sei es methodisch, sei es absichtlich, dazu geführt, Häuser des hohen Reichsadels — unmittelbar, allein dem Kaiser als Lehnsherrn unterstellt — als bloße Häuser des lokalen Adels darzustellen, ohne Unterscheidung von Rang oder Herkunft. Die Archive und Urkunden belegen im Gegenteil für das Haus von Cerf den unmittelbaren und matriziellen Charakter seines Ranges seit 1007 sowie seine beständige Ausstrahlung über mehrere Königreiche und Provinzen Europas. Die dynastische Überlieferung bewahrt diese Unterscheidung und mahnt zur Wachsamkeit gegenüber jeder rückwirkenden Neueinstufung, die sich nicht auf die Urkunden selbst stützt.

Die belgischen Adelsanerkennungen von 1851 und 1855 bleiben in diesem Rahmen schlichte Verwaltungsakte eines jungen Staates von begrenztem Umfang, ohne Wirkung auf den durch das kaiserliche Diplom von 1749 begründeten Rang noch auf die europäische Ausdehnung des Hauses. Diese Kontinuität wird zudem bezeugt durch die kaiserliche Adelsmatrikel und durch in Österreich ausgestellte Patente, verwahrt im Haus-, Hof- und Staatsarchiv Wien. Der Zweig Scherff, ansässig in Preußen und später in Österreich-Ungarn, bleibt im 19. Jahrhundert aktiv, wie das österreichische Überwachungsdossier von 1876 belegt — ein Beweis, sollte es eines bedürfen, dass die Geschichte des Hauses weit über die belgischen Grenzen hinaus fortdauert.

Der Primat heute: Damien de Cerf (de Scherffs) de Fièze-Fontaine

Das Haus wird heute vertreten durch Damien de Cerf (de Scherffs) de Fièze-Fontaine, Chef von Namen und Wappen und Primat der Matriziellen Linie, Markgraf, Marquis des Reiches, Graf von der Mark, Graf des Reiches, Reichsfreiherr und Baron von Geblüt, und, als ältester Titel, Herr und Ritter von Uradel. Die beiden Wahlsprüche des Hauses bleiben bestehen: Soli Deo et Imperatori — allein Gott und dem Kaiser — und Veritas Regnat per Cerf — die Wahrheit herrscht durch Cerf.