No escribo estas líneas para presentarme. El cargo que ostento no se reduce a una persona, y quien lo ostenta hoy no es sino un momento, entre otros que lo ostentaron antes que él y que lo ostentarán después. Lo que sigue no es, pues, una palabra de bienvenida, sino una reflexión sobre lo que significa, en la hora presente, ejercer un cargo que siglos han forjado y que el siglo presente no basta por sí solo para explicar.
Europa conserva, dispersos por su territorio, un número reducido de linajes cuya continuidad nunca se ha roto — no por privilegio, sino por la disciplina paciente de generaciones que eligieron transmitir antes que gozar. Estos linajes no constituyen un ornamento del pasado: forman, juntos, una memoria continua que las instituciones del Estado, por naturaleza, no pueden sostener del mismo modo, porque se renuevan, mientras que una casa se transmite. Es en esta memoria común, y no solo en la historia de un nombre, donde sitúo mi cargo.
Lo que se transmite no es solo material. Los archivos, las actas, las armas, los títulos forman su parte visible; pero una casa transmite también una manera de mantener la palabra, una exigencia de verificación antes de toda afirmación, una fidelidad a las formas que nada debe a la moda del momento. Es esta parte inmaterial, más aún que las piezas conservadas en una cancillería, la que constituye la herencia verdadera — y la que hace su pérdida, allí donde sobreviene en Europa, más grave que una simple desaparición de archivos.
La memoria de una casa no le pertenece en propio: se mezcla con la de las tierras que ha administrado, los cargos que ha ejercido, los pueblos con los que ha convivido a lo largo del tiempo. Preservar esta memoria es, pues, preservar también un poco de la de los demás — de los aliados, de los súbditos de antaño, de las instituciones desaparecidas cuyas huellas a menudo solo sobreviven en los archivos de una casa que se ha cuidado de conservarlas. Este deber no se proclama: se ejerce, en el silencio de los registros y la lentitud de las verificaciones.
Las casas antiguas de Europa no se definen por oposición al mundo presente. No tienen vocación de juzgar su siglo, ni de retirarse de él. Su función propia, en la larga duración, es recordar que una civilización no se construye solo por acumulación de novedad, sino también por la conservación paciente de lo que merece perdurar. Una casa que cumple esta función presta un servicio que rebasa su propio nombre: sostiene, en su modesta medida, un hilo que otras instituciones, más jóvenes, no tienen la misma vocación de sostener.
Entre esta herencia y el mundo presente, no veo una contradicción que resolver, sino un diálogo que mantener. La modernidad no necesita que se le oponga el pasado; necesita, a veces, que se le recuerde una profundidad que el instante no da por sí mismo. Es este recordatorio, más que una nostalgia, lo que creo deber a mi tiempo.
Esta responsabilidad no se ejerce en solitario. Las casas, cancillerías, archivos y fundaciones patrimoniales de Europa tienen, unas hacia otras, un deber de cooperación discreta: no de rivalidad de rango o de antigüedad, sino de intercambio entre guardianes de una misma función, ejercida bajo nombres diferentes y en reinos que ya no existen. Es en este espíritu que esta cancillería permanece abierta a las instituciones semejantes, a los investigadores y a los historiadores que se dirigen a ella con la seriedad que estas materias exigen.
Sostengo este cargo sin haberlo elegido, en el orden de una sucesión que no he establecido. No lo considero ni como un bien, ni como un título que hacer valer, sino como una responsabilidad que honrar por el tiempo que me ha sido dado, antes de transmitirlo, intacto, a quien me suceda. Bajo esta medida, y bajo ninguna otra, firmo esta alocución — bajo la divisa que acompaña a la Casa desde sus orígenes, Soli Deo et Imperatori, solo a Dios y al Emperador, y bajo aquella que hoy se le une, Veritas Regnat per Cerf, la verdad reina por Cerf.