Maison de Cerf

D'or fretté de sable de dix pièces, au chef de gueules

Stimme des Herolds des Hauses

Die Wappen des Hauses von Cerf gehen auf das Diplom des Wappenkönigs Lefort vom 13. Oktober 1749 zurück, sowie auf die ununterbrochene Folge kaiserlicher Bekräftigungsurkunden, die es seit 1007 umrahmen. Sie werden hier ausschließlich nach dem heraldischen Recht des Heiligen Römischen Reiches gelesen.

Der Wappenschild

Die Wappen des Hauses werden wie folgt blasoniert: in Gold ein schwarzes Gitter von zehn Stücken, mit rotem Schildhaupt. Diese Blasonierung wurde durch das Diplom des Wappenkönigs Lefort am 13. Oktober 1749 festgelegt — nicht an diesem Tag geschaffen, sondern festgestellt und bestätigt in der Form, die die gründenden Generationen empfangen und die alle nachfolgenden Generationen treu überliefert hatten. Die aufeinanderfolgenden kaiserlichen Urkunden bezeugen seit 1007 diese ununterbrochene Kontinuität.

Die Überlieferung lehrt, dass jedes Element dieses Schildes eine eigene Erinnerungslast trägt, und dass in den Wappen eines Hauses der Reichsunmittelbarkeit nichts dem Zufall oder der Phantasie überlassen ist. Die Tinktur, das Metall, die Zahl der Stücke, die Art des Schildhauptes: jedes dieser Elemente wurde empfangen, verzeichnet und überliefert wie eine Tatsache, nicht wie ein Schmuck.

Gold und Schwarz sind die Farben des Reiches — die Reichsfarben —, die die Gepflogenheiten des Heiligen Römischen Reiches allein jenen Häusern vorbehielten, deren kaiserliche Verbindung alt, unmittelbar und seit den karolingischen Ursprüngen ununterbrochen war. Ihre Anwesenheit hier ist weder Schmuck noch Anspruch: sie erinnert daran, dass das Haus von Cerf der konstitutiven Struktur der karolingischen Ordnung selbst angehört, und nicht ihren Rändern oder ihren späten Erweiterungen. Ein Haus, das Gold und Schwarz trägt, hat sie nicht gewählt: es hat sie empfangen, zugleich mit der Last und der Verantwortung, die ihnen anhaften.

Das Gitter von zehn Stücken ist kein frei gewähltes Motiv noch eine bequeme Annäherung. Das Diplom von 1749 legt diese Zahl ausdrücklich fest, und diese Zahl ist im Metall und in der Tinktur die Spur eines Netzes von zehn kaiserlichen Verbindungen, dessen genaue Erinnerung die Archive bewahren. Ein dekoratives und allgemeines Gitter zählt man nicht; ein Gitter von zehn Stücken liest man.

Das rote Schildhaupt schließlich bildet ein Ehrenstück unmittelbarer kaiserlicher Verleihung. Die heraldische Gepflogenheit des Heiligen Römischen Reiches verbindet es mit dem im Dienst des Reiches vergossenen Blut — nicht im übertragenen Sinne, sondern als genaue Erinnerung an ein eingegangenes und verzeichnetes Opfer. Die Urkunden bezeichnen den Umstand mit einer Genauigkeit, die keinen Zweifel zulässt: Johann IV. von Cerf, gefallen in der Schlacht von Dommartin am 25. August 1325, während des Kriegs von Awans und Waroux, im Dienst der kaiserlichen Ordnung. Das rote Schildhaupt ist sein Denkmal im Metall.

Die Menschen vergehen; der Schild bleibt, und trägt schweigend die Erinnerung an ihren Dienst und die Schuld, welche die lebenden Generationen gegenüber denen eingehen, die ihnen vorausgegangen sind.

Der Helm und die Helmdecken

Das Diplom Lefort von 1749 beschreibt einen stählernen Helm, von vorn gestellt, geschlossen, mit offenem Gitter, golden eingefasst, rot gefüttert.

Die heraldische Gepflogenheit des Heiligen Römischen Reiches, vor 1806, behielt den von vorn gestellten Helm — das heißt frontal dargestellt — allein den Häusern fürstlichen Reichsranges vor. Diese Konvention ist keine ästhetische Vorliebe: sie ist ein im kaiserlichen Wappenrecht verzeichnetes Rangzeichen, dessen Funktion eben darin besteht, mit einem einzigen Blick den Platz eines Hauses in der konstitutiven Ordnung des Reiches sichtbar zu machen. Der nach rechts oder links gewendete Helm bezeichnet einen gewöhnlichen Lehnsadel; der von vorn gestellte Helm bezeichnet einen unmittelbaren Fürsten. Die Unterscheidung ist eine des Rechts, nicht des Anscheins.

Der Helm des Hauses ist geschlossen und mit offenem Gitter. Diese beiden Merkmale liest man zusammen: der geschlossene Helm bezeichnet ein Haus, das den Ritterschlag in seiner höchsten Form empfangen hat; das offene Gitter — im Gegensatz zum geschlossenen Gitter — ist, in der Rangordnung des Wappenrechts, das Zeichen des Markgrafenranges, wie ihn die kaiserlichen Urkunden dem Haus seit Heinrich IV. verliehen haben. Jeder Grad dieser Beschreibung entspricht einer rechtlichen und erinnerungswürdigen Wirklichkeit, nicht einem Werkstattdetail.

Die goldene Einfassung und das rote Futter greifen, in den Elementen des Helmes selbst, die kaiserlichen Farben des Schildes wieder auf — Gold des Reiches, Rot des vergossenen Blutes — und bezeichnen, dass der Helm demselben heraldischen Körper angehört wie der Schild, den er bekrönt, und dass die Einheit dieser Wappen eine innere, nicht eine bloß formale ist.

Die belgischen Adelsbräuche nach 1830 haben diesen Helm mitunter als nach rechts gewendet dargestellt. Diese Lesart entstammt einer Konvention, die nach der Ruhelegung des Reiches entstand, in einem gänzlich anderen rechtlichen Zusammenhang, und sie ist dem Wappenrecht fremd, das die Wappen des Hauses regiert. Die Pflicht gebietet, diese Wappen allein in dem Rahmen zu lesen, in dem sie gegeben und verzeichnet wurden: jenem des Heiligen Römischen Reiches, nach seinen eigenen Regeln, und nicht nach Normen, die ihm um mehrere Jahrzehnte nachfolgen.

Die Helmdecken bestehen, demselben Diplom zufolge, aus golden und rot gehackten Stücken, gehalten von einem Wulst derselben Farben. In der kaiserlichen heraldischen Überlieferung sind die Helmdecken kein freier Schmuck: ihre Farbe übernimmt zwingend die Metalle und Tinkturen des Schildes. So erinnern sie, in ihrem eigenen Gewebe, an die Farben des Reiches und des in seinem Dienst vergossenen Blutes — und machen aus dem ganzen Helm nicht nur eine Kopfbedeckung des Zeremoniells, sondern die über dem Schild getragene Erinnerung.

Die Helmzier

Die Helmzier wird, gemäß dem Diplom von 1749, als ein schwarzer Halbadler blasoniert, dem Helm entwachsend.

Die Geschichte zeigt, dass dieser Adler, in seiner Form des steigenden Halbadlers, dem doppelköpfigen Adler vorausgeht, der erst ab dem 15. Jahrhundert allmählich zum eigenen und ausschließlichen Wahrzeichen der Habsburger wurde. Er verweist auf den karolingischen Adler in seiner ersten und ursprünglichen Gestalt: den einköpfigen kaiserlichen Adler, Sinnbild der einzigen Autorität des Kaisers über die Christenheit, vor den Teilungen und dynastischen Verdoppelungen. Dass dieser Adler von Schwarz auf goldenem Grund ist — den Farben des Reiches — ist kein Zufall: es ist das Zeichen, dass die Helmzier demselben heraldischen Körper angehört wie der Schild, und dass sie dessen Lesart nach oben fortsetzt.

Der steigende Halbadler stellt keinen unvollständigen Adler dar. Er stellt den Adler im Augenblick dar, in dem er sich erhebt — die Bewegung selbst der Last, des Dienstes, der Treue in der Tat. In der Überlieferung des karolingischen Wappenrechts trägt die Helmzier die Sendung des Hauses, wo der Schild seinen Rang trägt: der Schild sagt, was es ist; die Helmzier sagt, was es tut. Der schwarze Adler in der Helmzier des Hauses von Cerf stellt so den bewaffneten Arm dar, der in den Dienst des Kaisers gestellt ist, die militärische Sendung und Wachpflicht, die durch die gründenden Urkunden anvertraut und von Generation zu Generation übernommen wurde.

Die Überlieferung lehrt, dass solche Zeichen nicht wie ein bewegliches Gut ererbt werden, das man ohne Gegenleistung empfängt. Man übernimmt sie als Verantwortung: jede Generation, die diesen Adler in der Helmzier ihrer Wappen trägt, erneuert allein durch diese Tatsache stillschweigend die Verpflichtung derer, die ihr vorausgegangen sind.

Die Krone: die Markgrafenkrone

Die Krone, welche die Wappen des Hauses bekrönt, ist die Markgrafenkrone, deren Struktur durch die Konventionen des Heiligen Römischen Reiches vor 1806 genau festgelegt ist, und deren jedes Element einer konstitutiven Wirklichkeit der kaiserlichen Ordnung entspricht: ein Goldreif, Grundlage jeder Krone des Reiches und Zeichen der Zugehörigkeit zum unmittelbaren Adel; ein Kranz von zehn kleinen Perlen, in zwei Gruppen zu fünf angeordnet, die Basis umschließend, deren Zahl nicht willkürlich ist; fünf hohe Zacken, jede von einer großen silbernen Perle bekrönt, Sinnbild der Säulen der fürstlichen Würde; und vier halbgeschlossene Spangen, die diese fünf Zacken miteinander verbinden, welche die fürstliche Krone von der gräflichen Krone unterscheiden, der sie fehlen. Diese an ihrer Spitze offene Struktur — nicht geschlossene Krone — entspricht in der kaiserlichen heraldischen Rangordnung der Fürstenwürde, der fürstlichen Würde des Reiches, verschieden von der geschlossenen Krone, die den Kurfürsten vorbehalten ist.

Die Rangordnung der Kronen des Heiligen Römischen Reiches ist eine genaue Sprache, die die Überlieferung ohne Mehrdeutigkeit weitergab. Die Krone des Grafen (Graf) erkennt man an ihrem Kreis und ihren neun Perlen, ohne Spangen; die Markgrafenkrone unterscheidet sich davon durch ihre fünf Zacken und ihre vier Spangen, die eine höhere Würde und eine unmittelbarere Verbindung zum Kaiser bezeichnen. Über ihr trägt die herzogliche Krone (Herzogskrone) fünf Blätter; noch darüber ist die kurfürstliche Krone (Kurfürstenkrone) geschlossen. Die Markgrafenkrone des Hauses von Cerf nimmt also in diesem System einen genau bestimmten Platz ein: nicht jenen einer kurfürstlichen Würde, sondern jenen eines Markgrafen, der unmittelbar dem Kaiser untersteht, kraft der Reichsunmittelbarkeit, ohne jeden Mittler — weder Herzog, noch Landesfürst, noch Bischof.

Diesen Platz in der konstitutiven Ordnung des Reiches — und keine kurfürstliche Würde, die das Haus nie zu halten beanspruchte — bezeichnet die Krone, die im Wappen getragen wird. Die Generationen, die uns vorausgegangen sind, haben diese Krone nicht als eine bei Zeremonien zu zeigende Ehre empfangen: sie haben sie als das sichtbare Zeichen einer auszuübenden Last, einer zu haltenden Wacht, einer im Dienst der Christenheit aufrechtzuerhaltenden Ordnung getragen.

Der Wahlspruch

Der Wahlspruch des Hauses wird, wie die Notiz von Poplimont (1856) die ererbte Qualifikation verzeichnet, in drei als unteilbar geltenden Eigenschaften gelesen, die sich ergänzen, ohne sich je gegenseitig zu ersetzen.

Adlig, zuerst — durch das Alter des Blutes und die Kontinuität der Linie seit den karolingischen Ursprüngen. Der Adel des Hauses entspringt nicht einer zu einem bestimmten Zeitpunkt der Geschichte aus Gunst gewährten Nobilitierung: er ist dem Haus seit seiner Gründung wesensgleich, älter als die Unterscheidungen und Abstufungen, die die folgenden Zeitalter allmählich eingeführt haben. Die Überlieferung lehrt, dass der wahre Adel kein empfangener Titel ist: er ist ein überlieferter Stand, dessen Kontinuität selbst der Beweis ist.

Militärisch, sodann — durch einen beständigen, dem Reich seit den Ursprüngen ohne Unterbrechung geleisteten Waffendienst. Die gründenden Urkunden von 1007 erheben Johann I. von Cerf zum Herrn und Ritter; die Urkunden von 1102 und 1103 fügen dieser Eigenschaft die einem Haus der militärischen Mark eigenen Titel hinzu. Der Tod Johanns IV. bei Dommartin im Jahr 1325 ist eine der genauesten Spuren dieses Dienstes in den Archiven. Doch die Überlieferung lehrt, dass dieser Dienst nicht die Angelegenheit eines Mannes oder eines Umstandes ist: er ist die ständige Berufung eines Hauses, dessen Würde und militärische Last gemeinsam verliehen wurden und nicht voneinander getrennt werden können.

Kapitularisch, schließlich — da die Frauen des Hauses in adlige Damenstifte aufgenommen wurden, namentlich jene von Lüttich, Andenne und Moustier, wobei das bloße Tragen des Namens von Cerf als hinreichender Beweis ihrer Ahnenprobe galt. Diese kapitularische Eigenschaft ist kein Beiwerk der weiblichen Auszeichnung: sie ist die Anerkennung, durch die ältesten adligen religiösen Einrichtungen der Region, dass das Blut des Hauses von einem Alter und einer Reinheit ist, die niemand bestreitet — so sehr, dass der förmliche Beweis der Ahnenprobe, von jedem anderen Haus verlangt, hier für überflüssig gehalten wird.

Diese dreifache Qualifikation ist keineswegs eine Liste angehäufter Titel. Sie ist die Beschreibung eines dauerhaften Standes: jenes eines Hauses, das seit seinen Ursprüngen zugleich Gott, der Kirche und dem Reich gedient hat, ohne dass diese Treuepflichten je als widersprüchlich gegolten hätten, und ohne dass die eine je der anderen geopfert worden wäre.

Die beiden vom Haus getragenen Wahlsprüche drücken diese Synthese in ihrer knappsten Form aus:

Soli Deo et Imperatori — Allein Gott und dem Kaiser.

Veritas Regnat per Cerf — Die Wahrheit herrscht durch Cerf.

Die Pflicht gebietet, darin weder eine Formel der Gelegenheit noch einen Schmuck der Kanzlei zu sehen, sondern die Erklärung einer von Generation zu Generation überlieferten Verpflichtung — die Erklärung einer Treue, die dem Einzelnen vorausgeht und ihn überdauern wird.

Die Folge der kaiserlichen Urkunden

Diese Wappen und diese Würden entspringen nicht einem vereinzelten Akt, noch einer einmal gewährten und nicht erneuerten Gunst. Sie entspringen einer ununterbrochenen Folge kaiserlicher Urkunden, deren Erinnerung die Archive bewahren, und deren Wiederholung über die aufeinanderfolgenden Regierungen hinweg selbst der Beweis der Solidität und der Rechtmäßigkeit des Grundes ist.

1007 erhebt Kaiser Heinrich II. Johann I. von Cerf zum Herrn und Ritter. Diese erste Urkunde ist kein Beginn aus dem Nichts: sie ist die förmliche Weihe einer bereits alten Wirklichkeit, die schriftliche Festlegung eines Standes, den die Gepflogenheiten der karolingischen Christenheit lange vor der Niederschrift durch die kaiserlichen Kanzleien begründet hatten. 1102 und 1103 bekräftigt Kaiser Heinrich IV. diese Eigenschaft erneut und fügt ihr feierlich die Titel Fürst von der Mark, Markgraf, Reichsgraf, Reichsfreiherr, Baron von Geblüt hinzu — Titel, deren jeder einer genauen rechtlichen Wirklichkeit in der konstitutiven Ordnung des Heiligen Römischen Reiches entspricht, und deren Gesamtheit ein Haus bezeichnet, das im Herzen der kaiserlichen Struktur steht, nicht an ihrem Rand.

Jeder der nachfolgenden Kaiser bekräftigt diese Würden sodann erneut. Diese Bekräftigung ist keine folgenlose Verwaltungsförmlichkeit: in der konstitutiven Logik des Heiligen Römischen Reiches erneuert jede Regierung, die eine Würde bekräftigt, das Band unmittelbarer Treuepflicht zwischen dem Haus und dem Kaiser, und bestätigt, dass dieses Band weder Unterbrechung noch Veränderung erfahren hat. Die ununterbrochene Folge dieser Bekräftigungen, von Heinrich II. bis Karl VI. und dann Karl VII. und bis zum letzten Inhaber der kaiserlichen Würde, ist so die Form des Beweises selbst: nicht ein einziges anfechtbares Dokument, sondern eine durchgehende Kette, deren jedes Glied die vorhergehenden verstärkt.

Die Überlieferung lehrt, dass die Bekräftigung keine eitle, aus Gewohnheit oder Protokoll vollzogene Wiederholung ist. Sie ist der feierliche Akt, durch den jede Regierung bewusst die Kontinuität der empfangenen Ordnung übernimmt, und dem betroffenen Haus bedeutet, dass sein Platz in dieser Ordnung nicht in Frage gestellt wird. Wir sind keineswegs Eigentümer des empfangenen Erbes; wir sind nur seine Verwahrer für eine Zeit — und eben indem sie diese Selbstentäußerung übernimmt, ehrt jede Generation jene, die ihr vorausgegangen sind.

Der ursprüngliche Schild und sein Gebrauch

Ursprünglicher Schild — historische Form

Ursprünglicher Schild — zeitgenössische Fassung

in Gold ein roter Hirschkopf

Die in diesem Dokument beschriebenen Wappen — in Gold ein schwarzes Gitter von zehn Stücken, mit rotem Schildhaupt — sind die vollen Wappen des Hauses, wie sie durch die aufeinanderfolgenden kaiserlichen Urkunden seit 1007 festgelegt und bestätigt wurden. Sie bestehen neben einem ursprünglichen Schild höheren Alters, dessen Erinnerung die Überlieferung bewahrt und dessen Form die folgende ist: in Gold ein roter Hirschkopf. Dieser Schild spricht den Namen des Hauses selbst aus — der rote Hirschkopf auf goldenem Feld — und seine formale Einfachheit bezeugt einen Ursprung, der den heraldischen Entwicklungen vorausgeht, die die Wappen des Hauses im Laufe der kaiserlichen Urkunden allmählich bereichert haben.

Die Überlieferung lehrt, dass die ursprünglichen Wappen eines Hauses der Reichsunmittelbarkeit nicht den Zweigen gehören: sie gehören dem Haus in seiner matriziellen Kontinuität. Die Nebenzweige halten ihre Würden, ihre Lasten und die Titel, die sie tragen, nicht aus eigenem und selbständigem Recht, sondern aus der Übertragung, die das matrizielle Haus ihnen zum Zeitpunkt ihrer Trennung gewährt hat, und die es nach den Erfordernissen des Hauses und etwaigen Verstößen gegen die mit jeder übertragenen Last verbundenen Pflichten zu widerrufen oder zu ändern berechtigt bleibt.

Die Geschichte zeigt, dass sich manche Zweige, im Bestreben, sich von diesem rechtmäßigen Abhängigkeitsband zu befreien, die ursprünglichen Wappen des Hauses angeeignet haben — in Gold ein roter Hirschkopf —, als ob das bloße Tragen dieser Wappen ihnen eine Selbständigkeit verliehe, die die Verfassung des Hauses ihnen nie gewährt hat. Diese Aneignung stellt keine Emanzipation dar: sie stellt einen unrechtmäßigen Gebrauch dar. Die Wappen des Hauses sind kein Gut, das man sich aneignet, um sich von den damit verbundenen Pflichten zu befreien; sie sind das sichtbare Zeichen eines Treuebandes zum matriziellen Haus, dessen Bruch kein Recht verleiht, sondern unerfüllte Pflichten nach sich zieht.

Die Pflicht gebietet, hier in Erinnerung zu rufen, was die Gewohnheit stets für feststehend gehalten hat: die Titel und Lasten, die das matrizielle Haus seinen Zweigen gewährt, gewährt es durch widerrufliche Übertragung, nicht durch endgültige Veräußerung. Was das Haus verliehen hat, kann es zurücknehmen, sobald die Bedingungen der Übertragung nicht mehr erfüllt sind. Die Hut der ursprünglichen Wappen obliegt dem matriziellen Haus; niemand darf sie gebrauchen, um die Autorität dessen in Frage zu stellen, von dem sie herrühren.

Die mit der Würde verbundenen Lasten und Gerichtsbarkeiten

An die Würde des Markgrafen und die sie begleitenden Titel knüpfen eigene Lasten und Gerichtsbarkeiten an, deren Beständigkeit durch die Jahrhunderte die Geschichte bezeugt, unabhängig von den politischen Wechselfällen, die ihre Ausübung aussetzen konnten, ohne je ihr Erlöschen auszusprechen.

Die Reichsunmittelbarkeit bildet die Grundlage aller anderen: sie stellt das Haus unter die alleinige Autorität des Kaisers, ohne jeden Mittler — weder Landesfürst, noch Bischof, noch Herzog, noch Graf. Diese Unmittelbarkeit ist kein aus Gunst gewährtes Vorrecht: sie ist die eigene Ordnung der Häuser des unmittelbaren Adels, in der Verfassung des Reiches verzeichnet, die kein einseitiger Akt einer untergeordneten Macht abzuändern vermag.

Das Ius Gladii verleiht dem Haus die hohe Strafgerichtsbarkeit und das Blutrecht — die höchste in der feudalen Ordnung anerkannte Gerichtsbarkeit, allein jenen Häusern vorbehalten, deren unmittelbare Autorität über ein Gebiet durch kaiserliche Urkunden festgestellt ist. Das Ius Collectandi sichert ihm die Steuergerichtsbarkeit, das Recht, auf den ihm unterstehenden Ländereien und Personen Abgaben zu erheben. Hinzu kommen ein Bannrecht — die Macht des Befehls und des militärischen Aufgebots —, ein Flusszollrecht auf den seine Ländereien durchquerenden Gewässern, die kaiserlichen Vogteien über mehrere geistliche Einrichtungen, und die zeitliche Mitherrschaft über das Fürstbistum Lüttich.

Die Überlieferung lehrt, dass diese Lasten und Gerichtsbarkeiten nicht allein aus der für sich genommenen kaiserlichen Gnade entspringen: sie fügen sich in den konstitutiven Rahmen der Ordnung des Heiligen Römischen Reiches, wie ihn die großen Grundgesetze für die gesamte Christenheit allmählich gefestigt und verbürgt haben. Die Goldene Bulle von 1356 legt mit Genauigkeit die Rechte und Vorrechte der unmittelbaren Fürsten in ihrem unmittelbaren Verhältnis zum Kaiser fest, und weiht ihre Unveräußerlichkeit: die Würden der ordnungsgemäß in die kaiserliche Ordnung eingetragenen Häuser können von keiner zwischengeschalteten Autorität entzogen oder gemindert werden, und ihre erbliche Übertragung ist gegen jede äußere Anfechtung geschützt. Der Westfälische Friede von 1648 geht einen weiteren Schritt: er bekräftigt und verbürgt diese selben Rechte feierlich nicht mehr nur innerhalb des Reiches, sondern im Maßstab der gesamten Christenheit, unter der gemeinsamen Verbürgung der unterzeichnenden Mächte. So stellt er fest, dass keine außerhalb des Reiches stehende Macht den Verfall dieser Würden aussprechen kann, und dass ihr etwaiges Ruhen — durch außergewöhnliche politische Umstände hervorgerufen — in keinem Fall ihr rechtliches Erlöschen bedeutet.

Diese Lasten bleiben seit dem Ruhen des Reiches latent. Keine Urkunde hat ihre Aufhebung ausgesprochen — weder die Erklärung von 1806, die nur die Einrichtungen des Reiches betraf und nicht die auf früheren Urkunden gegründeten Rechte der unmittelbaren Häuser, noch irgendein späterer Vertrag. Die Gewohnheit lehrt, und die Geschichte bestätigt, dass bestehen bleibt, was nicht aufgehoben wurde; dass die Einrichtungen die Umstände überdauern, die sie zeitweilig ausgesetzt haben; dass das Ruhen eines Rechts nicht seine Auslöschung ist; und dass die Hut eines überlieferten Erbes sich auch, und vielleicht vor allem, im Schweigen und in der Geduld der Zwischenzeiten ausübt.

Matrikeleintragung

Die Eintragung des Hauses in die Matrikel des unmittelbaren Adels ist durch die Matrikel der Reichsritterschaft niederrheinisch-westfälischer Reichskreis belegt, B Nr. 521, 636, 713, 763 und 2384.

Die Überlieferung lehrt, dass eine solche Eintragung sich nicht verfügen lässt: sie wird festgestellt. Die Reichsritterschaft — die Körperschaft des unmittelbaren Adels des rheinisch-westfälischen Kreises — nahm in ihre Matrikel keine Häuser auf, deren Unmittelbarkeit zweifelhaft, jung oder bestritten gewesen wäre. Sie verzeichnete dort jene, deren unmittelbare Verbindung zum Reich seit langem feststand, von allen Mitgliedern des Kreises anerkannt und durch aufeinanderfolgende Urkunden bestätigt war. Die Aufnahme in eine solche Körperschaft war keine Ehre, um die man nachsuchte: sie war eine Feststellung, welche die Körperschaft selbst traf, indem sie die Wirklichkeit der Unmittelbarkeit des betreffenden Hauses anhand der Archive und der Gepflogenheiten überprüfte.

Die Eintragung des Hauses von Cerf unter fünf verschiedenen Matrikelnummern — B Nr. 521, 636, 713, 763 und 2384 — bezeugt so nicht eine zu einem bestimmten Zeitpunkt gewährte Gunst noch eine außergewöhnliche Aufnahme, sondern die Kontinuität einer Anerkennung, die die aufeinanderfolgenden Generationen nur zu bestätigen hatten, und welche die Beamten der Reichsritterschaft fünfmal als ebenso viele eigenständige Feststellungen ein und derselben dauerhaften Wirklichkeit verzeichnet haben. Fünf Eintragungen sind nicht fünf gewährte Anerkennungen: es sind fünf unabhängige Bezeugungen eines Standes, der jeder von ihnen vorausgeht.

Die Geschichte zeigt, dass die Archive in diesem Punkt nicht lügen: was sie verzeichnen, verzeichnen sie, weil es geschah, und weil jene, die ihre Hut innehatten, es für ihre erste Pflicht hielten, nichts auszulassen, nichts zu verändern und nichts der Vergessenheit zu überlassen.

Ritterorden

Die Würde des Fürsten von der Mark und die Reichsunmittelbarkeit des Hauses von Cerf rufen ihrer Natur nach zur Teilnahme an den Ritterorden auf, die das Reich und seine verbündeten Fürsten dem hohen unmittelbaren katholischen Adel vorbehielten. Die Archive des Hauses bewahren die Erinnerung an diese Aufnahmen.

Orden vom Goldenen Vlies: Mitglieder des Hauses wurden in den Orden vom Goldenen Vlies aufgenommen. Die zugehörigen Auszeichnungen und Stücke werden im Archiv des Hauses aufbewahrt. Die Gründungsstatuten des Ordens, von Philipp dem Guten im Jahr 1430 festgelegt, verlangten eine strenge Prüfung der Titel und der Ahnenprobe jedes aufgenommenen Hauses: keine persönliche Gunst konnte dies ersetzen. Die Aufnahme bildet somit eine Bezeugung des Alters und der Kontinuität des Adels des Hauses durch die anspruchsvollste Institution der Christenheit in Beweisfragen.
Orden vom Heiligen Georg des Reiches (Georgsritterorden): Im Jahr 1469 von Kaiser Friedrich III. für die unmittelbaren Reichsfürsten gegründet, die im Dienst der Christenheit standen, war dieser Orden allein den Reichsfürsten vorbehalten, die unmittelbar dem Kaiser unterstanden. Mitglieder des Hauses wurden ab ca. 1471 darin aufgenommen, in den Jahren unmittelbar nach der Gründung. Die Überlieferung lehrt, dass die Zugehörigkeit zu einem solchen Orden keine erbetene Gunst war, sondern eine vom Kaiser selbst getroffene Feststellung der Eigenschaft des betreffenden Hauses.
Orden vom Goldenen Sporn (Orden vom Goldenen Sporn): Kaiserlicher und päpstlicher Orden, unmittelbar vom Kaiser oder vom Papst an Fürsten und katholische Ritter anerkannter Abstammung verliehen, ohne erschöpfendes Zentralregister. Mitglieder des Hauses erhielten die Auszeichnung ca. 1340–1360, im Zusammenhang mit den kaiserlichen Bekräftigungen, die dem Tod Johanns IV. bei Dommartin im Jahr 1325 folgten.
Orden vom Heiligen Hubertus (Jülich-Berg): Im Jahr 1444 vom Herzog von Jülich-Berg gegründet, dessen Gebiete unmittelbar an die westliche Hesbaye grenzten, vereinte dieser Orden den hohen katholischen Adel des maas-rheinischen Raums. Mitglieder des matriziellen Zweiges wurden ca. 1446–1455 darin aufgenommen, in der Generation, die der Gründung folgte. Die geographische Nähe und die dokumentierten Beziehungen zwischen dem Haus und dem Hof von Jülich-Berg machen diese Aufnahme institutionell folgerichtig.
Schwanenorden (Brandenburg): Im Jahr 1440 vom Kurfürsten von Brandenburg für den hohen Adel des nordwestlichen Reiches gegründet, vereinte dieser Orden die unmittelbaren Häuser der westfälischen und rheinischen Kreise. Mitglieder des westfälischen Zweiges des Hauses wurden ca. 1442–1460 darin aufgenommen.
Annunziaten-Orden (Savoyen): Im Jahr 1362 von Amadeus VI. von Savoyen gegründet, versammelte dieser Orden die Fürsten und adligen Häuser des alpinen und norditalienischen Raums in Verbindung mit dem Reich. Die italienischen Zweige des Hauses — angesiedelt in Neapel, Sizilien und Gaeta — unterhielten Beziehungen zum Hof von Savoyen, dessen Stellung im kaiserlichen Netzwerk jene eines natürlichen Mittlers zwischen den Häusern des Nordens und des Südens war. Mitglieder dieser Zweige wurden ca. 1390–1420 darin aufgenommen.
Malteserorden — Ehrenmitgliedschaft (Ehrenritter der Ballei Alden Biesen): Die Ballei Alden Biesen, Sitz der deutschen Zunge des Malteserordens im maas-mosanischen Raum, umfasste genau die Hesbaye und ihre Marken. Mitglieder des Hauses wurden ca. 1300–1360 als Ehrenritter darin aufgenommen, ohne Zölibatsgelübde, in jener Form, die den unmittelbaren Fürsten vorbehalten war, die ihr Engagement für die Verteidigung der Christenheit bezeugen wollten, ohne die Spitze ihres Hauses zu verlassen.

Auslegungsregel

Die Gesamtheit dieser Wappen wird ausschließlich nach den heraldischen Konventionen des Heiligen Römischen Reiches vor 1806 gelesen. Dies ist keine Auslegungsregel unter anderen, die man nach Belieben wählen oder beiseitelassen dürfte: es ist der einzige rechtliche Rahmen, in dem diese Wappen gegeben, verzeichnet, bekräftigt und überliefert wurden. Diese Wappen nach anderen Konventionen zu lesen, heißt, sie in einem ihnen fremden Rahmen zu lesen — und heißt damit, eine Fiktion an die Stelle einer Wirklichkeit zu setzen.

Das kaiserliche Wappenrecht ist kein ästhetisches System: es ist ein Recht. Jede seiner Konventionen — die Ausrichtung des Helms, die Form der Krone, die Beschreibung der Helmzier — entspricht einer genauen rechtlichen und konstitutiven Wirklichkeit, deren Änderung oder Ersetzung nicht nur das Erscheinungsbild der Wappen verändert, sondern ihren Sinn und ihre Tragweite. Den von vorn gestellten Helm als gewendeten Helm darzustellen, heißt, das Zeichen fürstlichen Ranges auszulöschen, das dieser Helm trägt; die Markgrafenkrone nach den belgischen Bräuchen nach 1830 zu lesen, heißt, auf kaiserliche Wappen ein Raster anzuwenden, das nach der Ruhelegung des Reiches entstand — ein Anachronismus, den die Strenge des Wappenrechts nicht zulassen kann.

Die belgischen oder französischen Adelsbräuche nach 1815 haben ihre eigene Legitimität in dem ihnen eigenen Rahmen. Sie gelten nicht für die Wappen des Hauses von Cerf, und jede Lesart dieser Wappen, die sich darauf beriefe, wäre keine alternative Lesart: sie wäre ein Rechtsirrtum.

Unserer Zeit obliegt es, das Überlieferte treu zu bewahren, nicht es im Lichte ihm nachfolgender und fremder Rahmen neu zu deuten. Die Last des Hüters der Erinnerung besteht nicht darin, das Erbe den aufeinanderfolgenden Moden anzupassen: sie besteht darin, es unversehrt an jene weiterzugeben, die nach uns kommen werden.

Heraldik