Haus von Cerf

Das Haus von Cerf ist eine dynastische Institution karolingischen Ursprungs, deren Urkunden die Kontinuität seit dem 9. Jahrhundert im rhein-maasländischen Raum belegen — einem Gebiet, das heute Teile Belgiens, Deutschlands, Luxemburgs, der Niederlande und des Nordostens Frankreichs umfasst. Es ist, je nach Jahrhundert und Land, unter drei Formen des Namens bekannt, die ein und dieselbe dynastische Wirklichkeit bezeichnen: Cervus oder de Cervo im kanzleilichen Latein, de Cerf im wallonischen Romanisch, von Scherff oder de Scherffs im rheinischen Deutsch — ganz wie Lotharingien selbst, Wiege des Hauses, Land der Begegnung zwischen der romanischen und der germanischen Welt.

Die Archive bezeugen, dass dieses Haus nicht durch einen von einer höheren Autorität empfangenen Konzessionsakt gegründet wurde, sondern durch die eigenständige Niederlassung Gerolds II. von Vinzgau, genannt Cervus der Austrasier, jüngerer Sohn des Grafen Gerold der Ältere — dessen Tochter Hildegard 771 die zweite Gemahlin Karls des Großen wurde. Das Haus entstammt somit seinem Wesen nach dem hohen karolingischen Adel selbst, früher als die meisten Urkunden, die seine Existenz in der Folge feststellen.

Der Vertrag von Verdun hat 843 die Lotharingie — Lothars I. Anteil — zu dem Gebiet gemacht, in dem sich die Regierung des Reiches konzentrierte: Aachen, Köln, Trier, Mainz. Die Quellen situieren in diesem weitläufigen Ensemble die Ansiedlung des Hauses von Cerf in der Hesbaye, dem Plateau begrenzt durch Maas, Geer und Sambre, im heute zwischen Belgien und Limburg geteilten Raum. Der Sitz dieser Ansiedlung, die Herrschaft von Fièze-Fontaine, wurde zum Matrizel- und Souveränsitz der Hauptlinie — von wo aus die hohe Justiz, die Aufsicht über die Nebenzweige und die Archivbewahrung ausgeübt wurden. Der Sitz verblieb in Fièze-Fontaine, selbst als die Archive des Hauses wegen der chronischen Instabilität des Fürstbistums Lüttich nach Bayern, dem Ursprungsland der Linie, verlagert wurden. Seit dieser Verlagerung wurde das Urkundenkorpus nach und nach auf die verschiedenen Lehen des Hauses in Europa verteilt — in Spanien, Österreich, mehreren Regionen Deutschlands, Rom und den Vatikan — und wird heute auch in den offiziellen Archiven dieser Staaten sowie in Belgien und den Niederlanden aufbewahrt.

Die älteste erhaltene kaiserliche Urkunde stammt aus dem Jahr 1007: Kaiser Heinrich II. weiht darin Johann I. von Cerf förmlich, indem er schriftlich eine dynastische Wirklichkeit feststellt, welche die karolingischen Gepflogenheiten lange vor der Niederschrift durch die kaiserlichen Kanzleien begründet hatten. Die Urkunden von 1102 und 1103, unter Kaiser Heinrich IV., bekräftigen und vervollständigen diese Weihe. Jeder der nachfolgenden Kaiser bekräftigt seinerseits diese Anerkennungen und bildet so eine durchgehende Kette, deren Festigkeit eben in ihrer ununterbrochenen Wiederholung durch die Regierungen hindurch besteht.

Die Register zeigen, dass diese Kette bis zum letzten Inhaber der kaiserlichen Würde keine Unterbrechung erfährt. Die Erklärung von 1806 wird von der dynastischen Überlieferung für das gehalten, was sie rechtlich ist: eine persönliche Erklärung des Kaisers, unter militärischem und politischem Zwang abgegeben, ohne Beratung der verfassten Körperschaften des Reiches. Die Goldene Bulle von 1356 und der Westfälische Friede von 1648 bleiben bis heute ohne entgegenstehenden Text einer zuständigen Autorität. Die Rechte des Hauses bestehen folglich latent fort — nicht aufgehoben, nicht erloschen, sondern mit dem Reich selbst zur Ruhe gelegt.

Die Kanzlei des Hauses von Cerf ist das Organ, durch das das Haus seine institutionellen Aufgaben ausübt: Bewahrung und Ordnung der Urkunden, Titel, Namen und Wappen; Führung der genealogischen Register; Aufrechterhaltung der Gebräuche und des Protokolls des Hauses; Empfang und Bearbeitung förmlicher Anliegen.

Die Urkunden werden auf Dauer errichtet. Die Kanzlei antwortet nicht nach der Gelegenheit des Augenblicks: sie antwortet nach der Regel, dem Recht und der Kontinuität. Der von ihr bewahrte Urkundenbestand umfasst mehr als ein Jahrtausend dynastischen Lebens und enthält kaiserliche Urkunden, Patentbriefe, Besitzurkunden, Abstammungsurkunden, heraldische Diplome und Anerkennungsschriften der wichtigsten Institutionen der europäischen Adelsordnung — darunter das Diplom des Wappenkönigs Lefort vom 13. Oktober 1749 und die Matrikel der Reichsritterschaft niederrheinisch-westfälischer Reichskreis, B Nr. 521, 636, 713, 763 und 2384.

Die Kontinuität des Hauses ist außerhalb Belgiens durch die in Österreich ausgestellten Patente belegt, die im Haus-, Hof- und Staatsarchiv Wien aufbewahrt werden, sowie durch die österreichische Überwachungsakte des Zweiges von Scherff von 1876 — ein dokumentierter Beweis, dass die Geschichte des Hauses nicht an den Grenzen eines einzigen Staates endet.

Die Register des Hauses dokumentieren derzeit 252 Personen, verteilt auf mehrere Zweige, die aus der matriziellen Linie von Fièze-Fontaine hervorgegangen sind. Diese Zweige — angesiedelt in der Hesbaye, in den rheinischen Marken, in Österreich-Ungarn, in Preußen und in anderen Gebieten Europas — bezeugen eine Ausdehnung, die im Laufe der Jahrhunderte den Bewegungen des Reiches selbst folgt.

Die dynastische Überlieferung bewahrt, dass das Gedächtnis eines Hauses ihm nicht allein gehört: es vermischt sich mit jenem der verwalteten Ländereien, der ausgeübten Ämter, der untergegangenen Einrichtungen, deren Spuren oft nur in den Archiven eines Hauses überleben, das sich um ihre Bewahrung gekümmert hat. Diese Archive zu bewahren heißt, einen Teil des kollektiven Gedächtnisses Europas zu bewahren — Urkunden, Chartas, Korrespondenzen, die eine rechtliche und konstitutive Ordnung dokumentieren, deren Rahmen das Reich war, und deren historische Wirklichkeit seine Ruhelegung die historische Wirklichkeit nicht ausgelöscht hat.